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    山主老爷，在小时候竟然偷过菜圃的蔬菜？！否则山主老爷怎么可能知晓菜园里那些蔬菜的滋味，是柴涩的？

    而陈平安当时也没有否认什么，反而只是让青衣小童别外传。

    这就是承认自己在年少时确实偷过东西了。

    遥想当年。

    夜幕里，一只常年在杏花巷附近逛荡的黑猫，通体漆黑，很难说清楚是家猫还是野猫，它脚步轻灵，无声无息，走在杨家药铺屋脊之上。

    它通过天井望向后院那个正在吞云吐雾的老人。

    杨老头说道：“之祠道友，来都来了，不如进来一叙，天井之外，藏不住话。”

    被老人称呼一声“之祠道友”的黑猫，先轻轻摇头，再如人颔首，纵身一跃，落在那条檐下长凳上。

    蛮荒十万大山的那个老瞎子，在登天一役中出力极多，他因为不满于后来的内讧，觉得原来翻了天的人间，也好不到哪里去，失望透顶，作为人族修士，却选择留在距离剑气长城不远的蛮荒天下，曾经自剐双目，丢到了蛮荒天下之外的广袤山河，化作了两只野猫，一黑一白，游荡在人间，冷冷看着世道的变迁。

    不过老瞎子在万年以来，并没有收取这两份“眼界”。懒得正眼瞧，眼不见心不烦。

    其中一只黑猫，如今就经常跟在马苦玄身边，另外一只白猫，本该留在青冥天下，不知怎么，最终跑去了东海观道观。

    野猫刚刚从那条小巷来到这边，一个黑炭似的干瘦孩子，趁着天黑偷了些蔬菜回泥瓶巷，两脚发软，汗流浃背。

    杨老头好像知道它瞧见了什么，淡然道：“终于有点人味了。”

    野猫蹲坐在长凳上，拿爪子梳理着油亮的毛，抬起头，它那一双幽黑的眼眸，直愣愣盯着老人。

    杨老头只是眯眼凝视着天井内的地面景象，香火无数，每一炷香，就是小镇某个人的香火，井底铺满了香灰，年复一年，层层叠叠。

    只是在黑猫眼中，天井内空无一物。

    它放下爪子，抵住长凳，用眼神询问这位昔年掌管人间男子地仙登天的老人。

    齐静春选中了书童赵繇？

    未必。可能刚好相反。

    未必？不然齐静春为何早早就开始叮嘱赵繇，让那个孩子注意要在平常处结善缘？

    齐静春知道自己看不破我的规矩，他也不愿深究此事，担心弄巧成拙，反而不美。

    你选中了泥瓶巷的这个孤儿？

    没有。命薄如纸，他当不起，我不划算。之祠道友，信不信由你，从我传授给他那门吐纳术开始，他就已经一只脚离开赌桌了。

    有无一个“但是”？

    有，“但是”天不弃自强不息者。我布置的这张赌桌，不是修士登山，对资质、背景没有任何要求，所以没有任何高下之分。

    老人视线中的天井内，插在香灰堆里的一炷炷香，火光闪烁，香雾袅袅升起，有些香火即将燃烧殆尽，香雾却极低，有些香火仿佛刚刚点燃，香雾却极高，距离天井口子只差些许距离了。有些香雾流散，留不住，都落入了其余香火当中去，有些烟雾散而不乱，如华盖，如遮挡风雨，荫庇了某些火星微亮、半明半暗的香火，有些香烟却是凝练成一线，笔直浮升向高处，有些香火倾斜向旁处，抵住了附近的香火，即将烧断后者，景象各异，不一而足。

    大雨，返回泥瓶巷的宋集薪被堵路，被一个枯瘦如柴矮了不少的同龄人，伸手掐住脖子，高大少年背靠墙壁，毫无反抗之力。

    草鞋少年眼眶通红，五指如钩，掐住邻居的脖子，他死死盯住那个骗自己违背誓言的宋集薪，恨极了这个明明衣食无忧偏偏还要害人的同龄人。大雨中，两个少年的脸庞上都有泪水，一个是仇恨和愤怒，一个是恐惧和悔恨。

    宝溪窑口，某天负责守夜看着窑火的娘娘腔，独自坐在板凳上，临时下了一场大雨，汉子光顾着看雨，等到回过神，才惊骇发现窑火竟然断了，这就意味着宝溪窑口近乎小半年的收成全泡汤了，从姚师傅到所有窑工，都会记恨他的失职，而且事后还会被窑务督造署那帮官老爷追究问责，这个叫苏旱的胆小男人，捅出这么大的篓子后，吓得直接跑路，根本不敢跟任何人说，他一个劲往山里边躲去，大雨滂沱，砸在脸上身上一阵阵生疼，好像每一滴雨水都是一种鞭打。

    整座窑口的青壮汉子都在追他，大举搜山，等到大雨停歇，一个个点燃火把。

    刘羡阳身披蓑衣，戴斗笠，高大少年手持火把，憋了半天，还是没忍住跟身边老人说了一句，姚老头，不然就这么算了？

    姚老头走在泥泞山路中，一脚一个印子，跟高大少年说了句怪话，算了？怎么个算了，算在你头上？

    刘羡阳咧嘴一笑，可以啊，那就欠着，以后我帮他还钱。沉默片刻，刘羡阳补了一句，我跟陈平安一起还。

    这就叫有福同享有难同当。自己赚钱本事大，陈平安攒钱本事好，相信他们俩总能还完这笔糊涂账的。

    毕竟是一条命。那个娘娘腔再嘴欠，还挨过刘羡阳一个大嘴巴子，可是细究过后，好像也没做过什么伤天害理的事情。

    就今夜这架势，不得抓到他就活活打死拉倒？姚老头可是出了名的六亲不认，认死理儿。

    姚老头面无表情低声一句，都是自找的，人这辈子本就是还债来的，躲不掉的，趁早还完了事。

    刘羡阳听不真切，估计听清楚了，那会儿的高大少年，心性单纯，也不会往心里去。

    黑漆漆的夜幕中，蓦然一个电闪雷鸣，心神大乱的苏旱借着好似老天爷给予的亮光，愣愣看着那个从树后绕出的干瘦少年，后者默默摇头，伸了伸手指，好像给他指了条生路。

    没有骨气的穷人最喜欢作贱比自己更穷的人，大概说的就是苏旱这种人。

    但是这夜放过他的人，却是这个他平日里最喜欢挑衅和欺辱的少年，姓陈，沉默寡言，是个打不还手骂不还口的闷葫芦。

    可男人最终还是被抓住了，娘娘腔被五花大绑回龙窑，其实没有被当场打死，都说伤筋动骨一百天，何况是被打断了手脚的人，在床上躺了差不多得有小半年的光景。本该轮流照顾娘娘腔的那些窑工、学徒，都将这个活计视为苦差事，又赚不着半颗铜钱，还累人，关键是一屋子臭不可闻的污秽气，夹杂着熬药的气味，实在是遭罪，所以就各找各的理由，或者干脆不找借口，都让陈平安忙去了，结果就是窑口内原本两看最相厌的两个人，一个躺在病床上，一个坐在长凳上，就那么各自沉默着，双方经常一句话都不说，一个呆呆看着缺了自己果然就不会有人更换的老旧窗纸，实在是太不漂亮了，一个娴熟熬了药再帮忙给娘娘腔喂下，就跟哑巴似的，反复演练着拉坯姿势。

    姚老头去过一次，问苏旱有没有怨气，想不想离开龙窑去别处谋生。娘娘腔咧嘴笑着，艰难摇头，扯动伤口，比鬼还难看。

    其实娘娘腔心思细腻，知道自己要是不挨这顿打，不打得狠了，窑口主人肯定绕不过他，就他这条贱命，死一百回都不够赔的。

    所以姚老头是在帮他。

    刘羡阳受不了那个气味，都会坐在门槛那边，骂娘娘腔一箩筐的难听言语，再骂陈平安一句烂好人，屋里躺着的，坐着的，都不还嘴，一个是不敢跟刘羡阳吵架，一个是无所谓。

    可只要刘羡阳不在门口的时候，起先娘娘腔伤势稍微好上几分，有了点精气神，还会小声骂天骂地，骂这天公如何如何不开眼，骂得起火了，就开始大声骂那个姓陈的少年，是个有爹生没娘养的贱胚子，后来实在是骂得乏了，吵架总得对骂才有滋有味，摊上了从不搭腔的少年，确实也没啥意思，后来娘娘腔就逐渐消停了。某次娘娘腔实在是憋屈得厉害了，就问那少年你是咋想的，怎么都不还嘴，真不生气吗，还是说因为打小就被街坊骂惯了，不被骂几句，反而浑身不舒服？少年黑着脸沉默许久，才说了句真心话，等你病好了，哪天能下地干活了，我就给你几个大嘴巴子，不打掉你这张满嘴喷粪的臭嘴几颗牙齿，我就跟你姓……硬是从鬼门关熬过来的娘娘腔闻言不怒反笑，笑得不行，估摸着是扯到了伤口，便呲牙咧嘴起来。

    后来，娘娘腔已经可以下床走路了，但是还需要养伤。男人偶尔外出，都是那种将雨未雨的天气，路上遇到了窑工，娘娘腔跟人套近乎说话的时候，还是会习惯翘起兰花指，或是捋一捋鬓角头发，旁人至多笑话一句狗改不了吃屎，当面调侃几句，娘娘腔以前是全然不当回事的，当下却会神色黯然，苏旱独自走在路上，要么打自己一个耳光，要么偷偷伸出左手死死攥住右手，也不知道在想什么。

    他跟泥瓶巷少年，真正称得上双方闲聊的时候，只有一次，就只有一次，约莫还是娘娘腔絮絮叨叨说了十句，少年顶多说一句。

    而且从头到尾，少年只说过一句勉强能算好话的话，不亏心，是说娘娘腔的剪纸很好看。

    最后看似心情不错的娘娘腔，就问少年为什么在山上第一个见到自己，却不跟姚师傅他们报信？

    消瘦少年的答案再实在不过了，你胆子小，被抓回去打死了，你就算变成了厉鬼，肯定不敢找别人报仇，只会找我。

    娘娘腔笑得很开心，等到好不容易停下笑声，先是喂了一声，喊了声少年的名字，再问了个问题，说这算不算好人没有好报？

    少年就没有搭话。

    但是就在当天，娘娘腔拿剪子捅了脖子，卷了被子，好像躲在里边，不愿让人看见他的死状丑态。总之就那么静悄悄死了。

    苏旱死的那天，大日头，阳光普照，万里无云。

    那会儿的陈平安，其实也谈不上如何感伤，只是拉着刘羡阳一起在给娘娘腔守灵的时候，少年只是想不明白两件事，娘娘腔既然这么怕疼，怎么就不怕死了，胆子那么小一人，怎就下得了手，拿把剪子就敢往自己脖子上戳出个大窟窿？娘娘腔是给一句话说死的。可是那个窑工来屋子撂下的那句话，只是再平常不过的闲言碎语，轻飘飘的，比棉絮还不如才对，照理说娘娘腔这辈子早就听得起茧子了，他怎么就突然就受不了了？

    不管如何，后来等到陈平安遇到那个戴斗笠的剑客，后者随口说了个道理，背后不说人是非，少年就默默记住了。

    不光是不懂几个道理的陈平安，反而格外珍惜道理，而是他很早就知道，有些时候一句话是真能说死人的。

    西边群山绵延数十座，有高有低，有大有小，但是山名中带三点水偏旁的山头，寥寥无几，靠近小镇的，就更是只有那座最小的小山包了，在窑务督造署官衙里边的档案上边有记载，叫沂山。当然大骊朝廷的礼部那边，还有个更隐晦的名字，真珠山。沂山，山名带水，又是斤斤计较的斤，让苏旱很喜欢，而且他生性胆小，一辈子最怕鬼，所以他在生前，其实就想好了自己死后葬在什么地方，就在那边“落脚”，可以尽量离着小镇近些，小山荒芜，野草丛生，连适合劈砍当柴禾的树木都没有几棵，所以几乎从来没有小镇百姓爬这座小山，他在死后，就不用讨骂了，一座小坟头，藏在野草中，不会碍了谁的眼，如此真是最好不过了。

    人吃土一生，土吃人一回。

    入土为安。

    苏旱就葬在这里。

    真珠山最终被陈平安买下，只花了一颗金精铜钱。

    当时陈平安也没有深思，为何必须是三种金精铜钱中的迎春钱。

    这就是缘。善始善终的善缘。

    一个是最不怕鬼的陈平安，一个是生前最不怕陈平安的娘娘腔。

    后来的苏店，一个小名胭脂的姑娘，跟桃叶巷的石灵山，一起成为了杨老头的徒弟，平时在药铺打杂。

    她就是苏旱的侄女。

    成为师徒，某次教拳完毕，老人坐在后院吞云吐雾，难得多聊了几句与武学无关的题外话。

    老人问道：“学了拳，想报恩？”

    苏店点头。

    “是要帮你叔叔还债？”

    苏店还是点头。

    “除了还债和报恩呢？”

    “叔叔和我，都觉得他是一个真正的好人。”

    “你叔叔苏旱，旱字好解，天不雨也，刚读书没几天的学塾蒙童知道意思，无雨日晒而干是旱。”

    老人再用旱烟杆在空中写了个字，没读过书的苏店自然完全不认得，但是少女猜出了答案。

    “但是这个‘苏’字，意思就多了，古‘苏’字，属于象形字，寓意是以树枝或稻草穿鳃提鱼。且字形有那须状垂落之貌。”

    这里边蕴藏着两层含义，只是一个姓氏，就已经道破了苏旱的处境和……出身。

    一条被穿腮悬替的无水之鱼，上不着天下不着地，这就是受罚吃苦。雨师贬谪沉沦尘土中，如雨龙须垂落在地。这就是来历。

    “姓氏是个不错的姓氏，可惜名字取错了，某个老秀才的议兵篇，曾有‘苏刃者死’一语，就是说苏字，有‘朝向’的意思。”

    一条鱼离水上岸，却非真正被置于死地，只要回水，就能复活，故而死而复生谓之苏。这其中又涉及到了佛家所谓的退转之意。若说回头是岸，若是再回转呢？岂不是说鱼已经身在水中、只是苦不知足而已？所以苏旱才会在数十座龙窑当中，冥冥之中自有天意，选择了那座姚老头坐镇的宝溪窑口。

    神职降水，雨师烧火。女子雨师，男身苏旱。

    受尽苦难，终得解脱。撑船自渡，莫向外求。

    自助者天助之。

    苏店在青冥天下鸦山学拳时，无意间看到一本诗集，上边刚好录有一首沂山祈雨的诗篇。

    宿雪虽盈尺，不救春夏旱。吁嗟遍野天不闻，歌舞通宵龙一战……水行天地有常数，岁岁出入均无颇……

    苏店不知不觉满脸泪水，抬头看了眼窗外的雨幕，她小声呢喃一句，这天公。

    这天黑猫再次做客杨家药铺，跃下屋脊，轻轻落在长凳上。方才在一条巷子里，胡沣得到了那只蝉蜕。

    这个走街串巷的少年，从小就喜欢跟董水井一起去老瓷山扒拉心仪的碎瓷片，偶有所得，就像粪堆里捡了颗金子。

    你选中的，是那个穿开裆裤乱拉屎尿的小崽子？

    杨老头摇摇头，想起李槐，老人那张干枯褶皱的脸庞上，难得有几分笑意。

    李槐是唯一的例外，从一开始就没有被老人拉上赌桌，甚至就连李槐的本命瓷，都是老人让人买下再归还给孩子了。

    但是这并不意味着李槐的存在，不重要，恰恰相反，李槐在很大程度上，替天布置，负责“封神”，类似当世的封正，由这个孩子分发机缘，与此同时，李槐又可以置身事外。

    当一个风风火火跑出学塾的红棉袄姑娘，给那个李叔叔领路，去找李槐。

    这让穿开裆裤的李槐，一下子就对这个古里古怪的同窗心生好感，而那一刻李宝瓶，在药铺后院的那炷香，瞬间袅袅高升极多。

    泥瓶巷内，身份、境界都很悬殊的两人，各自作揖。

    之后廊桥那场天大的变故过后，曾经有过一场不为人知的问答。

    “齐先生，如此作为，对他而言，真是好事？”

    双鬓星霜的读书人，默然无言，心怀愧疚。

    他曾经篆刻一方印章赠送给代师收徒的小师弟，陈十一。

    坐在青色石崖畔，吃着糕点的青衣少女，看着那个初次相见的草鞋少年。

    民以食为天，馋嘴的少女，好像看到了天地间最美味的食物，她就忍不住多看了几眼。

    因为她是修行中人，故而是她先看到的少年，之后才是眼力很好、异于常人的少年看见她。

    最终少年一次次远游，曾经的少女最终登天离去。

    龙泉剑宗搬山一空，造就了一座还剑湖。

    少年曾经有一次离乡再返乡，带给帮忙看家护院的阮姑娘一件礼物。

    那是陈平安第一次出门远游，没白走，回家的时候，身边便多出了粉裙女童和青衣小童。

    大概山主出门“捡人回家”的优良传统，就是从那个时候开始的？

    后来第一次去剑气长城，再从桐叶洲返回，身边就多了个小黑炭。

    游历北俱芦洲，带回了个站在箩筐里的黑衣小姑娘，哑巴湖大水怪。

    剑气长城，在海上那处造化窟“梦醒”，身边又多出九个剑仙胚子。

    那件礼物，是不值钱的物件，只是一枚青绿竹简，刻了一行小字。

    端端正正五个字，“山水有重逢”。

    当年阮秀收到这件礼物之后，很开心，甚至她连那份开心都没有藏好，就连一旁的青衣小童和粉裙女童都看得真真切切。

    在小镇开门之后，云霞山蔡金简被截江真君算计，道心不稳，出手打断了泥瓶巷少年的长生桥。

    陈平安左手裹缠一片本命碎瓷，在一条小巷内突兀杀出，手刃蔡金简。

    这是小镇年轻一辈当中，在马苦玄之前，第一个亲手杀死山上练气士的存在。

    那一刻，药铺后院那口天井内，原本即将燃烧殆尽的一炷香火，刹那之间，熊熊燃烧起来，香雾弥漫，声势暴涨。

    牵毛驴戴斗笠自称是剑客的那个男人，他当年护送那帮孩子去往大隋求学，在路途中，曾经打趣林守一一句，属于无心之语。

    他让林守一跟陈平安的名字互换一下。林守一的父亲林正诚是当时的阍者，而阍者最深层的意义所在，当然就是看门。

    看门自然是又需要看护的东西。比如……“守护那个一，让那个一，平平安安的。”

    求学路上，最擅长窝里横的李槐，曾经下定决心，以后要将最重要的东西，送给陈平安。

    在那黄庭国的某座仙家客栈，林守一破天荒与陈平安说了一声对不起。

    但是真正让林守一认可陈平安的，却是陈平安接下来的一句话，“我要把银子看回来！”

    更早之前，杏花巷那个卖糖葫芦的摊子，汉子看着那个跑掉的路边孩子，邹子轻轻点头。

    第一次置身于剑气长城，在城头上走桩练拳，可能是陈平安这辈子第一次如此心思坚定，如此认可自己，毫不怀疑自己。

    想起在那金色拱桥之上，神仙姐姐说她并不是认可自己，只是因为相信齐先生，才愿意相信自己，她才去赌那万分之一的希望。

    草鞋少年走在高高的墙头上，非但没有丝毫气馁，反而在心中自言自语，“有这个一，我是这个一，就足够了！”


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