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    宝瓶洲，大渎以南的青杏国。

    一个背剑的草鞋少年，大口嚼着热气腾腾的桶饼，站在人头攒动的戏台边缘地界，不看那位浓妆重彩的花旦女子，只看切末。

    夜幕沉沉，玉宣国京城那栋确实经常闹鬼却是不作祟艳鬼的府邸内，有道士忙碌一天终于得闲，挑灯看闲杂书，桌上搁放着两碟“下书”小菜，这个摆摊算命小有名气的道士吴镝，正在翻看一本《天工开物》，边看边读，不过挑着喜欢看的内容，将那《陶埏》和《锤煅》两篇反复看了两遍，期间道士从序言那边念起，中气十足，“万事万物之中……”“此书于科举制艺功名进取毫不相关也。好，说得真好，这才是真正有分量的夫子自道！”窗外女子嗓音幽幽响起，渗人是真渗人，“那你还看得这么起劲。”道士大言不惭，回答了一句，“贫道是私箓道士，学那进京赶考的举子书生作甚。”后来站在窗口那边身穿艳红衣裙的女鬼，昔年负责给女皇帝开箱验取石榴裙的宫中女官，她实在是听得乏了，就踮起脚尖，伸手屈指敲击窗户纸，让道士改读那篇光是听着就津津有味的《曲蘖》，财迷道士伸手按住书籍，说得给钱，女鬼不乐意花这冤枉钱，双脚离地蹁跹飘走。

    寺庙暮鼓悠悠，抄经的中年书生停下笔，抖了抖手腕，转头望向门外，檐下旧年蛛网破碎飘摇，没来由记起一本文人笔记所写内容，佛经有云，蠢动含灵，皆有佛性。

    一个小国秘书省内，在此长久做那梁上君子的借书看之人，坐在一根高悬的梁柱上边，低头看着一位当值结束的官员，在官袍外边套上一件厚重棉衣，来此挑选心仪的那几本孤本书籍，左右张望一番，四下无人，其实唯有门口帮忙望风的胥吏罢了，一有动静，得了钱财的胥吏就会通过咳嗽提醒屋内的官老爷，官员将三本书都放入怀中后，似乎是觉得不妥，棉袍会显得不够熨帖可能会露出马脚，只得忍痛割爱，将其中一本古书放回原位，蹑手蹑脚走出这间经久失修的藏书库房，胥吏锁门的时候，文官回望一眼，想着自己哪天当了大官，一定要让户部拨款重修此地，下令看守胥吏务必尽忠职守，再不能让这些珍贵书籍被雅贼们年复一年日复一年搬回家去了。

    一个青年道士找到一个大髯佩刀、容貌粗犷的江湖游侠，在山间溪涧旁，狭路相逢。

    余时务微笑道：“好找。”

    化名陈仙的大髯豪客，掬水洗了一把脸，眯眼笑道：“好好的真武山不待，大道可期的宝瓶洲年轻十人之一，非要趟浑水吗？”

    余时务面带愁苦神色，说道：“陈山主，实不相瞒，你这阵法妙是妙不假，我可以斗胆破之。拦不住你去跟马苦玄报仇，却能让你少去一层依仗，争取为马苦玄争取一线生机。”

    陈平安笑道：“且不提玉宣国京城马氏会如何，马苦玄会不会自己找死。不如就说说看你在破阵之后怎么离开吧？”

    余时务答非所问，“只要陈山主愿意留下马苦玄一命，我有些家底，有金精铜钱若干，古本道书若干，都可以送给陈山主。”

    陈平安站起身，笑问道：“你这个给他当师门长辈的家伙，恁小气，不够豪爽。马苦玄的命就这么不值钱？”

    余时务欲言又止。

    陈平安说道：“破不破阵，得看你找不找死，能不能破阵，就得看我的符箓造诣了，不过这些都是小事，无碍大局走势。只是我对真武山和风雪庙这两座兵家祖庭，一向观感极好，你在山中的辈分，毕竟就摆在真武山祖师堂谱牒上边，所以奉劝一句，余时务，做事情不要顾头不顾腚的，好了，我话说完了。”

    大髯游侠模样的金丹地仙，朝那余时务勾了勾手指，“不管你破阵与否，我今夜都会先打了小的，回头再找老的问剑一场。”

    余时务疑惑道：“你要牵连我师门？”

    陈平安笑道：“怎么，早就把我当成是儒家书院的正人君子了？那可就要让余真人失望了，对不住。”

    余时务神色复杂，在确定陈平安没有丝毫的虚张声势过后，重重叹息一声，退而求其次，“我能不能最后劝一劝马苦玄？”

    陈平安点头笑道：“这有什么不可以的，神仙难劝找死鬼。只管走一趟玉宣国京城，丑话说前头，劝归劝，若敢泄露我的手段，这笔账一样要记在你和你师门头上的。”

    余时务打了个道门稽首，算是谢过这位陈山主，道士身形凭空消失。

    莲藕福地，作为“观道者”的符箓分身，到了叠叶山那座乞花场山神庙附近，偷偷崖刻“叠叶与高节，俱从毫末生。”

    再找到松籁国年轻皇帝黄冕，与他说出了心中答案，就两个字，“中间”。

    在那水神宋检管辖地界的一条水脉源头处，蹲下身，轻轻放入一颗碧绿珠子，潺潺细流中，宝珠悬停远处，只是缓缓旋转。

    最终重返秋气湖大木观，自己搬了条椅子过来，坐在上次议事的原位，想着问题所在，到底是乌江，袁黄，还是那个看似冒冒然祭出一条捆仙绳的女修。

    青冥天下，玄都观。

    白也现身桃林，未能找到王孙的踪迹，只好找到了晏琢。

    其实也能没问出什么，晏琢只说当时是自己跟王孙一起将老观主送到门口。

    老观主只说了两句临别赠语。

    “晏胖子，偷桃浆酿酒、桃叶制作书签赚钱之余，别忘了练剑。”

    “师姐，帮忙多看几眼明年春的桃花。”

    大潮宗，已经是飞升境圆满的鬼物徐隽，重看一本书桌上的书籍，同一人不同时日不同心境看同一本书，如看新书。

    只说白玉京掌教陆沉的那篇《徐无鬼》，其中就有一句“时为帝者也”，便让徐隽道心一震，久久无法平复心情。

    青神王朝，被朝廷寄予厚望的女子剑修，傅玄介，她坐在廊下蒲团上，身边就是两位高到不能再高的道士和剑仙。

    老观主以心声问道：“小陌，知道我为何要让你在这边尽可能多待一段时日吗？”

    小陌点头道：“好让我顺势补缺某条剑道。”

    老观主眯眼道：“你不乐意？我可是做好准备了，哪怕白也此刻重返玄都观，都可以让白玉京那边，让你留到那场问剑结束。”

    傅玄介感受到了一股莫大压力，近乎窒息，呼吸不畅，如鱼在岸。

    怎的，朋友反目了？

    小陌点头道：“不乐意。”

    老观主怒其不争，厉色道：“道友！你可想清楚了，这极有可能是你此生跻身十四境纯粹剑修的唯一机会了！”

    小陌反问道：“是又如何？”

    傅玄介头皮发麻。

    虽然她听不见两位前辈的心声言语，但是这场神仙打架，任何一方随便打个喷嚏，可能就让她肉身不存、魂飞魄散了吧。

    老观主冷笑道：“道友啊道友，你都不像你了，真是待在陈平安身边久了，好的不学坏的学，只学会了妇人之仁！”

    老观主大手一挥，水雾弥漫，变出一幅山河画卷，正是那莲藕福地一处流民聚集地，有个在那青楼当龟公的年轻人，形容猥琐，正在给客人们低头哈腰，“瞧见没，这厮藏在此地多年，出自蛮荒重光一脉，却是符箓一道的奇才，境界不高，才是元婴，却有几种相辅相成的歹毒手段，寻常瘟神作祟，尚可围堵可医治，他却是在所有近些年最新版刻的书籍上动了手脚，驻守此地的姜氏子弟还怎么提防，只要被他得逞了，寻来陈平安的些许毛发、精血甚至是肌肤碎屑，这厮自有秘术手段嫁祸给陈平安，那落魄山就等着数十万流民，饿殍千里，生灵涂炭，所有因果，都要落在他陈平安一人身上！实在不行，就算陈平安足够小心谨慎，在百万流民重返桐叶洲家乡之前，都未能抓住陈平安的蛛丝马迹，这厮亦可退一步，将这些因果转嫁给狐国某位出门远游的女修，到头来，至少半数还得算在落魄山身上。”

    蛮荒甲申帐，公认是六十军帐中最不可挑衅的一座，只因为甲申帐曾经拥有五位剑仙胚子，而且比拼靠山和背景，一个比一个强，?滩是大妖仰止的弟子，竹箧是刘叉的唯一弟子，流白是文海周密的嫡传弟子，雨四被绯妃称呼为公子，离真是托月山大祖的关门弟子，属于中途临时补录甲申帐的斐然，则是切韵的唯一师弟，更是后来的蛮荒共主。

    而这头隐匿在莲藕福地之内的年轻妖族修士，出身于一座看似很不起眼、整体战功更不显著的癸酉帐。

    却是个旁门左道、古怪邪祟扎堆的地方。

    蛮荒天下总计设置六十军帐，甲子帐为首，在那边，不是王座，就是飞升境老修士。

    桐叶洲这边登岸的，绯妃坐镇癸亥帐，搬山老祖袁首负责己酉帐。

    己未帐是剑仙绶臣主持大局，听说还出了个数座天下年轻十人之一的赊月，只是她从头到尾都没做半点正事。

    唯独癸酉帐，既无大妖坐镇也无煊赫战功。

    但恰恰是这座蛮荒军帐，当年或是主动或不得已，留下了一些妖族修士，而且最关键的几颗钉子，至今尚未被桐叶洲拔掉。

    小陌疑惑道：“道友的意思，是拿这个要挟我留在青冥天下？”

    老观主笑问道：“有何不可？”

    小陌瞥了眼福地那处，淡然道：“死去。关我何事，这种隔了好几层的因果，来一层我就以剑砍掉一层。”

    老观主抚须道：“说一千道一万，你就这么信任陈平安的手段？”

    小陌点点头。

    老观主眯眼默然，神色漠然。

    小陌无动于衷。

    老观主蓦然而笑，从袖中摸出一幅卷起的字帖，“不愧是道友，行了，就不与你卖关子了，孙道长有事相求于你我。打不打开都无所谓，相信他的心意，你是懂的。不如猜猜看，‘有请道友’的后边，写了哪四个字？”

    小陌却懒得去猜，径直打开那幅字帖，有请道友之后，确是四个字，“更高更远”！

    桐叶洲中部。

    一处僻静山头洞窟内，是个藩属小国境内鸟不拉屎的地儿。

    一男二女，在此点燃火堆，其中一个身材纤弱的少女伸手烤火取暖，皱眉问道：“怎么回事？”

    霎时间就七窍流血、满脸血污的男子恶狠狠咒骂一句，“问题是我自己都不知道怎么回事！”

    一张珍贵异常的替身符，莫名其妙就挨了一下，符箓当场就崩碎了，

    而且不知为何，近期道心总是起伏不定，若说被那位年轻隐官惦记，怀恨在心，当然是早有预备的，他做这些，本就是奔着恶心对方去的。

    但是不知为何，他先后察觉到了两股不同寻常的心绪，第一股，如一条汹涌江河扑面而来，大浪滔天，但是直觉告诉他只要运气好，不是不能躲避，暂避锋芒便是了。

    毕竟他的运气一向不差。

    但是第二股，就让他更加揪心了，并不气势汹汹，就像……阴暗处伏藏着一条毒蛇，已经盯上了自己。

    少女神色木然道：“可别连累我被一并抓个现行，那个姓温的，不是什么省油灯，做事情路子很野，半点不像个读书人。”

    他笑道：“我们几个，千万千万，别落在这家伙手里，尤其是你，需不需要我帮你量身打造一张符箓？砰一声，跟个爆竹似的，死之前可以当个仙人境剑修，运气好就可以拉上一个温山长陪葬，黄泉路上好作伴，不亏。”

    少女继续以刀锋缓缓划破手心，用鲜血洗刀，抬起头看了眼他，“再挑衅一次，就别怪我与你问剑一场了。”

    当年在桐叶洲冤句派的一处名胜古迹，犀渚矶观水台，斐然在这边，遇着了后到的师兄切韵，还有甲申帐雨四，这是一个能够让绯妃敬称为“公子”的年轻剑修，还有一个身材纤细瘦弱、两眼空洞无神的女子，看似弱不禁风，腰佩短刀。按照切韵的说法，少女昵称豆蔻，就是这么一个走在浩然山下江湖，都有可能会被浪荡子调戏几句的少女，却是玉芝岗和冤句派两座大仙府覆灭的罪魁祸首，全部落了个死无全尸、剁成肉泥的凄惨下场，故而当时在冤句派观水台那边，就连切韵这种性格诡谲的旧王座大妖，都要称呼她一声“小姑奶奶”，求她别滥杀了。

    当然不是切韵心慈手软，而是那些女子练气士的面皮，是他的心头好，喜好收藏之物。

    少女便保证只是砍下女子的脑袋，留给切韵前辈。至于那些男子修士，就让切韵别管了。

    她虽然佩刀，也一贯以刀杀人，并且手段极其残忍狠辣，可她却是一名隐藏身份的剑修，本命飞剑名为“厉鬼”，能够汲取仇恨和怨气等情绪，故而杀人就是炼剑。可惜飞剑的本命神通未能涵盖“惊惧”，不然她早就是上五境了，说不定都有望跻身仙人。

    一旁那个体态婀娜的年轻女子，赶忙打圆场道：“别吵了，我们仨如今少了谁都是死路一条，何必怄气呢。”

    只是说到这里，她就忍不住抱怨道：“悔不当初，悔青肠子喽，是该学那年轻隐官见好就收的。青壤，怨你。”

    男人笑了笑，“受不了贪欲作祟，是道心不够坚定，再来怪别人更是道心有亏，如此这般不济事，还怎么跻身上五境。”

    对很多蛮荒妖族修士而言，道号什么的，都是虚头巴脑的东西。反正爱怎么取就怎么取，也没谁管，就变得不稀罕了。

    女修叫仙藻，出自广寒城雪霜部，广寒城是大妖绯妃三座宗门之一，论辈分，仙藻可以喊绯妃一声太上祖师爷，只是她哪敢。

    女子自怨自艾道：“唉，以前还想着与姐姐一起给雨四公子暖被窝呢。”

    姐姐银粟，在柳条部当差，已经跟着绯妃返回蛮荒天下了，运道好得很呐，说不定过几年就是广寒城的城主了。

    不过仰止那个老婆姨，在海上被重返浩然的柳七阻拦，再被文庙抓去关押起来，她还是很幸灾乐祸的。

    少女讥笑道：“两个连百剑仙都没入内的废物，雨四瞧得上眼就是怪事了。”

    仙藻哀叹不已，说道：“窝里横有啥子意思嘛。”

    她伸手攒起一团火焰，放入嘴里细细嚼着，竟然真有咯吱作响的动静，沉默许久，她忧愁不已，问了个问题，“我们主动招惹那个年轻隐官，真不是找死吗？”

    少女淡然道：“那就小心再小心些，只是恶心恶心他，别瞧见他，一旦跟他面对面，我们几个加一起，十条命都不够他杀的。”

    仙藻使劲点头，昔年在剑气长城之下，托月山大祖的得意弟子离真，是怎么死的？

    还有后来整座甲申帐的剑修，精心设伏围杀陈平安一人，结果如何，蛮荒天下皆知。

    好像当时连斐然都出手了。

    狗日的读书人，真是城府深重，有心算计起来比那种一肚子坏水的家伙都阴险。

    男人笑道：“富贵险中求，只要我们几个能够活着返回家乡，就会有一桩泼天富贵等着我们去领赏了。”

    少女默不作声，将痛饮鲜血的短刀放回鞘内。

    涉险行事，留在桐叶洲，是一个正确选择。一洲之地，山河破碎，怨气滔天。

    但是前不久，不知为何天时有变，导致她坐享其成的炼剑之路，效果大打折扣，这让她在十年之内跻身玉璞境，从定局变成了

    实在不行……她瞥了眼两位这些年并肩作战共进退的家伙。

    男子嗤笑一声，“杀得掉我？高一境了不起？”

    他再抬了抬下巴，“她好像也不好杀吧。”

    像那仙藻，曾经与雨四当面说一句“杀得乏了”，可不是什么邀功之语。

    没点真本事，活不到今天。

    一洲搜山，不是闹着玩的。尤其是那些心怀鬼胎的别洲修士，尤其不遗余力。

    仙藻好奇问道：“青壤，你的传道人到底是谁？”

    男子笑道：“寒士英雄不问出处，草野豪杰无需靠山。”

    少女说道：“我一直想不明白，那位年轻隐官怎么可以做到刻字一事的。更无法想象，百年几百年后的他，境界又是如何。”

    就在仙藻满脸笑意想要调侃一句，在她刚刚说出一个陈字、尚未说出平安之际，男子闪电出手，一把抓住她的脑袋按在墙壁上。

    少女看也不看，只是点头道：“活该。”

    蛮荒天下。

    一双师姐师弟，走在荒无人烟的夜路上，作为师弟的周清高，在与师姐流白询问一些关于师尊如何授业的过往事迹。

    暂时失去了天干之一的女修春宵，换一个补缺就是了，其实问题不大。春宵若是被关押起来却始终身在蛮荒，才是问题。

    不知为何，郑居中并没有拦阻弟子顾璨将她带去浩然天下。

    而他们身后，不远不近的地方，跟着一个相貌英俊、笑容温和的中年剑修。

    正是周密谋划多年、故意留给蛮荒天下的一记后手。
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