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    夜幕降临，使团在一处驿站歇息。这个叫杨村水驿的驿站虽然简朴，却干净整洁，食物虽不奢华，却美味可口。岛津忠恒和德川秀忠相顾无言地坐在驿站西厢庭院中，仰望着星空，不知在想些什么。

    良久之后，岛津忠恒长叹一声，幽幽问道：“以今日之所见，秀忠阁下以为大明如何？”

    德川秀忠苦涩地道：“富裕繁荣，兵强马壮。”

    “可配为日本主？”岛津忠恒再问。

    德川秀忠沉默下来，半晌后才缓缓道：“可配为日本主，不可为日本主。”

    岛津忠恒微微眯起眼睛，又问：“秀忠阁下此言何解？”

    “其强盛足可为日本之主，但却正因为太过强盛，日本即便倾身相许，也不会得到重视。”德川秀忠忽然转头看着岛津忠恒，道：“忠恒阁下，今日护送我等之明将，你观之如何？”

    岛津忠恒略微沉吟，道：“行事有度，治军有方，而其年仅弱冠，我料其必出自累世将门。”

    德川秀忠沉沉点头，叹息道：“忠恒阁下好眼力，在下悄悄打听过了，此人之父名曰马林，马林之父则名马芳，祖孙三辈皆是明军著名骑将。尤其是，自马芳始，马家在朝中都以御阁为靠山，其地位……或如太阁麾下贱岳七本枪。”[注：按上章，“御阁”是日本对高务实的专用敬称。]

    岛津忠恒点头道：“三代而不衰，果是将门之风。”

    “我却不是要说这个。”德川秀忠轻轻摇头，提醒道：“忠恒阁下难道没有发现，此人对待我等虽然礼数周到，但眼神之中隐有敌意……”

    “有何意外？”岛津忠恒打断道：“秀忠阁下莫非忘了日明双方罢兵才过多久？这马熠阁下既然是骑兵将领，大抵也是北人，就算没有亲自去过朝鲜战场，其族中、军中总也有故人去过，说不定还凋谢在了那里。

    既如此，他对我等有所成见，那也是情理之中，而我日本既然已经臣服，现在就正该诚心改过，以求宽宥，使双方尽释前嫌才是。难道，秀忠阁下还要继续这样的仇恨不成？”

    德川秀忠一时语塞，过了半晌才起身轻叹道：“或许忠恒阁下所言才是正理吧……时候不早了，请容在下失陪，失礼了。”说罢微微躬身一礼，告辞而去。

    岛津忠恒微微皱着眉，看着德川秀忠的背影消失在夜色中，目光闪烁，不知在想着什么。

    次日，使团继续他们的旅程。随着离京城越来越近，他们看到的景象也越来越壮观。宽阔的官道两旁，树木葱茏，花草争艳。偶尔可以看到一些农舍，屋前屋后种满了瓜果蔬菜，显示出京畿百姓生活的富裕。

    终于，使团远远地看到了北京城的轮廓。那是一座巍峨的城池，城墙高大厚实，城楼耸立，旌旗招展。城门口，守卫森严，士兵们手持兵器，警惕地注视着每一个过往的人。

    岛津忠恒和德川秀忠的心跳不由自主地加快了。他们知道，这不仅仅是一次简单的旅行，而是日本向大明明确表达臣服之意，同时也是再次交流的开始。

    随着明军骑兵簇拥着使团马车缓缓进入京师，整个日本使团都被这座城市的繁华所震撼。街道宽敞，店铺林立，行人如织。沿路店铺商旗招展，各种商品琳琅满目，从金银珠宝到文房四宝，从珍稀药材到各国特产，真可谓凡所应有，无所不有。

    而当使团车队从市集区进入行政区，风格便陡然一变，青砖黛瓦之间透露出岁月的沉淀与帝国的庄严。街道两旁少了林立的商铺，如织人流也从普通百姓换做了身着各色官服的官吏，以及各大勋贵高官门下家丁，各种口音交织在一起，构成了一幅瑰丽而又庄严的画卷。

    礼部左侍郎方从哲，一位儒雅的中年官员，已在礼部门前等候。他身着绯红的官袍，腰系玉带，头戴乌纱帽，显得庄重而又亲切。

    见到岛津忠恒与德川秀忠下车，他慢步上前，微笑着拱手施礼：“本官乃礼部左侍郎方从哲，奉恩相高阁老命，特来迎接二位。京师拥挤，恩相已命本官为各位准备了更好的住处，请随我来。”
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