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    春日的阳光透过皇宫精致的琉璃瓦，洒在了西暖阁的金砖地面上，形成一片片斑驳的光影。高务实身着大红纻丝坐蟒袍缓步走来，这件象征着尊贵与荣耀的顶级赐服，在他身上显得尤为庄重。

    他步履从容地穿过皇宫的长廊，每一步都显得那么稳健，仿佛每一步都在诉说着他无与伦比的功勋和权势。阳光透过琉璃瓦洒在他的身上，使他高大的身影在金色的光晕中更显威严。

    西暖阁，威严大气的外表与精心布置的装饰相得益彰。墙上挂着各种各样的名家字画，每一幅都是孤本善本，异常珍贵。

    皇帝朱翊钧翘着二郎腿，轻松地坐在龙椅之上，手中拿着奏疏认真地品读，目光温和而亲切。从他脸上淡淡的微笑，可知其对局势的满意，和对高务实的到来充满期待。

    “中极殿大学士、南宁候高务实觐见！”

    随着陈矩的一声高宣，朱翊钧把目光从奏疏上挪开，说了一声：“请元辅入内。”说着，他把翘着的二郎腿放下，微笑着站了起来。

    皇帝自然不必相迎臣子，但高务实不是普通臣子，朱翊钧总是愿意给他一些常人不敢想象的特殊待遇。

    高务实步入阁内，恭敬地行了一礼，声音坚定而清晰：“臣高务实奉诏来觐，参见陛下。”

    朱翊钧笑呵呵地走上前来，一手扶住他的手臂，道：“免礼免礼，来，咱们坐下说话……陈矩，快给元辅奉茶。”

    高务实忙道：“此等小事岂敢劳烦掌印。”

    朱翊钧却摆手笑道：“你是忙得忘了日子，今年的新茶刚到宫里，朕也是昨日才喝到的，确实不错，所以今日与你分享。”

    高务实恍然道：“这么早，想是明前茶？臣还真忘了这些。”明前茶的意思是，清明节之前采摘制成的第一批新茶，一般来说是品质最佳的。

    一旁的陈矩也笑道：“侯爷为皇爷尽心竭力，排忧解难无数，皇爷让奴婢为侯爷奉茶，那是奴婢的福分。”说着就笑眯眯地转身去了。

    高务实面带微笑、心中腹诽：可算是我和陈矩关系好，要不然还得担心被内相记恨呢。

    此刻朱翊钧已经落座，再次招呼高务实坐下。高务实坐下半边屁股，等待朱翊钧发问。

    “日新，西域战况已明，接下来差不多就该是善后了吧？”朱翊钧果然也不客气，直入主题。

    高务实轻轻颔首，道：“西域太远，战局不便遥制，即便刘綎上疏问策，臣以为也不好过多干涉……原本战前臣有所交代，若是情况允许，则他可以考虑拿下安集延。

    不过，既然如今他特来问询，想必情况没有那么乐观。据臣判断，应该是布日哈图亲自断后一事让他有所顾虑，这倒也是情理之中。既如此，还是让他自己看着办吧，因此……确如皇上所言，现在朝廷应该考虑战后安顿事宜了。”

    “他们仨……”朱翊钧伸手朝西一指，道：“各自说了一摊子事。我想着这三人都是你举荐的，想必都从你这儿得过指点，那我与其看他们的奏疏，还不如直接问你……你前次和我说过一些，但都是具体的事。今儿个我想听听你的总体设想。”

    高务实笑道：“总体设想无非是让西域稳固，长治久安。但要做到这些，就得一件事一件事的来嘛。”

    朱翊钧摆手道：“也好，那你说来。”

    “西域太远，以内地行省治之确有其难。王庭撰提议建立西域都护府，臣窃以为是可行的。”高务实正色道：“不过，也正因为太远，朝廷需防备当地出现割据之心，因此这局面便成了既要给予一些内地没有的自主权，却又不可给得太多。”

    朱翊钧不动声色地问道：“你有何措置？”

    高务实道：“首先，虽然要设立都护府，但这都护府之下的官制却不可与内地诸省相差太多。比如，都护府设都护一职，由皇上钦派，以五年为一任，原则上不可连任超过两届，皇上特许除外。同时，也要设副都护一人，由即将举族前往七河地区的鄂尔多斯部推举——这副都护就不必有连任期限限制了。”

    朱翊钧想了想，迟疑道：“这都护与副都护，该定几品官？我是说，都护品级若是太高，恐怕其权威太盛，又山高水远，容易尾大不掉。而若品级太低，又怕那鄂尔多斯部出身的副都护心有怨恨，也是不美。”
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