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    楚言连连点头，止住了哭泣：“嗯，我不要留在这里。”

    “我叫人打盆水来，你先收拾一下，我去让人备车。”

    听说五阿哥要派人先送楚言回去，十三阿哥忙说他不耐烦听经，正好一起走。

    三阿哥瞅了他两眼，再瞟了一眼阴沉着脸的四阿哥，又望了一眼面无表情的八阿哥，无力地低声叹息：“十三弟，你还嫌那丫头的事儿不够多么？”

    十三阿哥咬了咬唇，颓然坐下。

    怀湘得到消息，早早让琴儿到门口等着，看见楚言拄着根树枝做拐杖，一跳一跳地走进院子，张着嘴半天说不出话来。

    楚言扑哧一乐：“苍蝇飞进嘴里了。”

    怀湘回过神来，啐道：“你这丫头还敢贫嘴！哪里弄得这人不人猴不猴的，掌书女官的脸都给你丢光了。”

    琴儿在旁帮腔说：“姑娘也不让人抬，也不让人扶，非得一路这么一蹦一蹦地走过来，要让那个多嘴地说出去，以后可怎么见人呢。”

    被她两个扶着坐下，楚言把树枝小心地放好，甩了甩发酸的胳膊：“若是早想到这个法子，还能多存住些脸面。我能让人传说的，也不止这件，早不想见人了。”

    怀湘往自己的手炉里添了两块炭递给她，闻言摇头叹道：“十阿哥是个糊涂人，白白辜负了你替他周详的一片苦心。”

    楚言接过手炉捧在手里，身上心里都添了几分暖意，知道怀湘不声不响，心里却极明白，坦然笑道：“谈不上辜负，我原本也只是求个心安，不想欠他什么。我的事儿呢，其实也不差他那一闹。倒是绿珠，只怕又要恨我。”

    怀湘认真地剥着烤熟的栗子，叹息道：“要说绿珠，这两年可真是变了个人，一心一意地守着十阿哥和孩子过日子。我半月前去看过她，倒没见怎么吵闹，也没提起你，只是话少了，安静得有些不对劲。”

    “十爷真正伤着的，是她。”楚言有些伤感：“听你这么一说，原先那个绿珠，只怕是再也见不到了。我最近大概是心老了，常想起以前的一些事儿，倒觉得当初要是没有她隔两天来一趟，日子也怪没趣的。”

    “你只顾着有趣，哪知道我们在旁边担了多少心。”怀湘白了她一眼，把剥好的栗子用帕子垫了放到她面前：“真是个缺心少肺的！”

    楚言默默地发了会儿呆：“我好像从小就是个会惹祸的，没少让人操心伤神。”

    捡着栗子放进嘴里，慢慢嚼着那股香甜，又快活起来，往怀湘身上腻过来：“还是做妹妹好，有人疼。”

    怀湘笑着推她：“少来，还想吃，自己剥去。”

    说说笑笑地闹了一阵子，门帘一掀，却是五福晋笑着走了进来。

    虽说楚言近来失了太后的欢心，前途难料，五阿哥真心把楚言当作亲妹子，五福晋自然不敢怠慢，听说楚言伤了脚被五阿哥送到怀湘这里，连忙抽了个空过来安慰几句。

    怀湘噙着微笑，看着楚言巧笑应对，就好像什么也没发生，也不知是真的不在意，还是把所有的血泪都吞进了肚里。她本是个冷人，同采萱在一起几年，彼此始终都是淡淡的，突然来了个楚言，她的生活先是失去了安静和秩序，然后就多了些热闹和精彩，最后又有了丈夫和幸福。如此可人的“惹祸精”，也难怪总有人心甘情愿地操心伤神。这么个妙人儿，为什么竟是那样的命运，又不是真的金枝玉叶，却要——

    过了些时候，五阿哥回来了，看看时候还不算晚，同怀湘嘀咕了两句，就说要入宫给太后请安，顺便送送楚言。结果，楚言在五阿哥五福晋怀湘的护送下，声势浩大地回到慈宁宫。

    五阿哥秋狩时打了一头狼，让怀湘给太后做了一对护膝，又对太后说起今日两位高僧谈经论佛的情形。太后十分开心，将五阿哥夫妇三人留下晚饭，又让冰玉去陪陪楚言。

    虚果师父给开了一贴草药，让楚言每晚煮水泡脚，然后再贴膏药。五阿哥说宫内取药不便，干脆配好了带进来。

    冰玉看了看八阿哥抄的方子和注意事项，吩咐可儿到厨房去煮药，再拿点黄酒来。

    等到屋里救剩下她们两个，冰玉叹口气：“这个八爷，我是越看越不明白了。若真是想为你好，又为何撺掇着十爷去闹那么一场？若是不把你的死活当回事儿，又何苦在小事上如此周全？”

    “不是他。”楚言拿过那张便签，望着那熟悉的字迹，坚决地说：“不会是他。”

    冰玉撇撇嘴：“不是他是谁？我就不信他一点不知情。”

    楚言沉默片刻，幽幽道：“是与不是，都没有关系。”

    可儿一脸郁闷地走进来。楚言脚踝还没好利落，正靠在窗前看书，半天没听见她出声，抬起头笑道：“又生哪门子气呢？又有谁欺负你了？”她的事儿，她自己没觉得怎样，倒是连累这个小丫头受了不少奚落和闲气。

    可儿张了张嘴，不敢直说，闷了一会儿，到底小孩儿心性，忍不住嘟囔：“都什么时候了，姑娘还不着急，人家就差骑到你头上了。”

    楚言奇道：“谁能骑我头上了？这院里比我高的也没几个。”

    可儿还没来得及说什么，冰玉走了进来，接口说：“你个儿高有什么用？别人可会攀高枝。”

    “那个别人是谁？”

    “瓜尔佳?玉梨，原来是乾清宫的，如今已经是十三爷跟前的人了。”

    楚言一呆：“皇上给十三爷指婚了？”

    “还没。这当口，要是指婚，十三爷能答应？就是太后和你们家的脸上也不好看。皇上挂念着十三爷还没娶福晋，府内少个人照应，难以周全，把身边一个懂事伶俐的宫女给了他。宫里到处都在说，这可是没先例的，可见皇上是极疼十三爷的，玉梨进十三爷府时虽然没名没分，将来，一个侧福晋的位子还是跑不。还有，显见的，皇上不乐意原先太后定下的那个十三福晋，中意这一位呢。要不是何九在你房外布了人，只怕你这屋里早站满了，不知有多少人想进来以安慰之名，行窥视之实呢。”

    楚言愣了一下，苦笑：“这一向，新鲜事儿还真不少啊。能让大伙儿时不时热闹热闹，也算功德一件。”

    “难得，你倒想得开！”冰玉颇为无奈，找了个借口把可儿支出去，在她身边坐下，轻声劝道：“其实，那个玉梨也算不上什么。能往十三爷身边放人，还能往他心里塞人么？十三爷要是那种人，还能等到今天？”

    “你别担心，我没乱吃醋的习惯。”十三阿哥身边应该有个知冷知暖的贴心人。玉梨是个有心的，对十三阿哥显然也有情，只是，恐怕并不是十三阿哥的那盘菜。

    见她全不在意，冰玉不知该放心还是该担心，想了想，推心置腹地说：“皇上另有打算，可你们也不是就没指望了。还记得皇上说过，你的婚事可以自己拿主意，如果喜欢上谁，可以和他一起到皇上跟前请求指婚。皇上金口玉言，说过的话再不会不作数。”

    楚言摇头微笑：“皇上的意思，你还不明白么？”正是因为那个诺言，才要弄出玉梨这么个人。

    “那又如何？你和十三爷一块儿去求旨，皇上就算不乐意，也不能食言。”

    楚言放下书，看着冰玉叹道：“聪明脑瓜笨肚肠。让皇上不乐意，谁敢？女子嫁人，嫁的又岂止是那个人？嫁的也是那个家啊！求来旨意以后呢？日子还过不过下去了？”怡情小筑也许是个世外桃源，可她总不能在里面关一辈子，真要做了那个府邸的女主人，自然不能不管那里其他的人和事，也不能看着十三阿哥为了守住一个承诺同皇上太后闹僵。一旦踏出那个府邸，还要面对不知多少人不知多少事，有些人也许她一辈子也做不到坦然相向，月月年年的蚀心之痛，她甚至没有去想的勇气。她欠十三阿哥的已经很多，耽误了他这些年，总不能再毁了他一辈子。

    冰玉有些发急：“可是，你该怎么办呢？难不成真的——”三年多了，兜兜转转，难道最后还是这个结局？

    楚言张开双臂，给她一个大大的拥抱：“不用担心，不论结果如何，我都会好好活着，我保证！”纵使结局一样，三年里她得到的，许多人一生都遇不上。上天并未薄待于她！

    楚言屏气敛声地请了一个完美的安。

    太后叹了口气，招手唤道：“丫头，过来！走近点，让我看看！瘦了点。脚上的伤都好了？”

    “是。”

    “你这阵子也不爱到我跟前来，也不怎么爱说话。我知道你心里委屈，也知道你冤枉得很，可皇家的体面放在那儿，委屈的又何止你一个？你在我跟前这些日子，你这孩子是什么样的心性，我自然清楚。只怪你跟我们的缘分不够深，只能做我们家的女儿。”太后有些伤感起来，拿帕子擦了擦眼睛，又叹了几口气，这才接着说：“你有好些年没回自个儿家了吧？上回，皇上南巡带着你，就是想让你回家看看，谁想半路上——这回过了年，皇上又要往南边去，你还跟着，家去看看，同你阿玛他们告个别。”

    “是。”楚言脸色微白，乖巧地跪下磕了个头，心脏却在狂跳。她等了这许久，找了这许久的机会，终于来了。

    压下心中狂喜，在众人同情怜悯的目光中，做出认命的故作坚强，直到夜间独自一人在房里，楚言摸出一个小匣子。这是从九阿哥那里来的银票，她生日那天收到的“薄礼”。

    她还需要一个周全的计划。


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